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Nutrition : Cacao, bon pour le coeur
Nutrition : Cacao, bon pour le coeur
Collaboration spéciale Ariane Krol
La Presse, Montréal, Samedi, 26 Mars 2005
Le cacao est bon pour le coeur
Même s'il peut créer une dépendance
Photothèque La Presse
Le cacao pourrait avoir un effet protecteur contre les crises cardiaques
Pâques est, avec l'Halloween et la Saint-Valentin, l'une des périodes de l'année
où il se consomme le plus de chocolat. Faut-il craindre la tentation? Le cacao
peut créer une dépendance chez certaines personnes, mais il protégerait aussi
des crises cardiaques, répondent les chercheurs invités à se prononcer sur la
question par l'Université McGill.
«On parle de dépendance quand un individu est incapable de mettre fin à un
comportement ou de cesser de consommer une substance. Mais comme le chocolat
n'est pas vraiment nuisible, les gens n'essaient pas d'arrêter. C'est comme le
thé: il crée une dépendance, mais personne n'est jamais forcé d'arrêter ni placé
dans une situation qui permettrait de savoir si c'est une dépendance ou non»,
explique Alain Dagher, neurologue à l'Institut et à l'hôpital neurologique de
l'Université McGill.
Le chocolat agit sur le cerveau de deux façons. C'est un stimulant qui contient
de la caféine et comme son goût est bon, celui qui en mange est porté à vouloir
répéter l'expérience. Mais nous ne sommes pas tous égaux devant la tentation.
«Les femmes sont plus susceptibles d'avoir envie de chocolat que les hommes et
de manière générale, le cerveau de certaines personnes les rend plus vulnérables
aux dépendances. Il y a une théorie intéressante selon laquelle ce serait la
même chose avec la nourriture pour les gens qui ont plus tendance à devenir
obèses», dit Alain Dagher. Mais les effets secondaires sont minimes. «Je pense
que le chocolat peut seulement être nuisible parce qu'il contient beaucoup de
calories. Je n'ai jamais entendu parler d'intoxication, c'est un stimulant
beaucoup plus faible que le café ou le thé.»
Cette sombre friandise pourrait même avoir un effet protecteur contre les crises
cardiaques, car elle contient en effet des flavonols, des antioxydants qui
réduisent la pression artérielle et empêchent la formation de caillots. «Boire
du cacao dégraissé tous les jours a le même effet que de prendre une petite
aspirine», note le directeur du Bureau pour la science et la société de
l'Université McGill, Joe Schwarcz.
Sucre et gras trans...
L'ennui, c'est que les chocolats offerts à Pâques contiennent aussi du sucre,
des gras saturés et souvent même des gras trans. Les flavonols, qui ont un goût
amer, sont présents en plus grande quantité dans les chocolats à forte teneur en
cacao. «Il se fait beaucoup de recherches pour en conserver les effets tout en
diminuant l'amertume», précise Joe Schwarcz.
Inspiré par les plus récentes découvertes sur les vertus du chocolat, le géant
Mars a lancé l'automne dernier une tablette nouveau genre contenant des
flavonols et des phytostérols, des substances d'origine végétale qui diminuent
le taux de «mauvais» cholestérol (LDL). Les barres CocoaVia sont vendues
uniquement par commande téléphonique ou Internet ou par téléphone. Les
fabricants de chocolat réalisent environ 60 % de leurs ventes lors d'occasions
spéciales comme Pâques, la Saint-Valentin, l'Halloween et Noël. Mais cette
tendance s'essouffle, souligne Jordan Le Bel, professeur à l'école de gestion de
l'Université Concordia. «Le volume des ventes pour les occasions spéciales a
diminué de 4,3 % en 2003 et les ventes de tous les jours ont augmenté au même
rythme. Il se passe quelque chose», dit-il.
Ce changement devrait inciter les fabricants à offrir de meilleurs produits. «Il
y a des artisans locaux qui font découvrir des choses aux consommateurs et ça
fait boule de neige. Même Kit Kat a une variété au chocolat noir», dit Jordan Le
Bel. Il croit même que cela pourrait convaincre les manufacturiers de renoncer
aux gras trans.
«Les gens de l'industrie ne bougent pas très vite parce que c'est encore un
marché de chocolat au lait bas de gamme. Mais j'ai l'impression que ça va se
faire à brève échéance, surtout quand ils vont voir que les ventes de la
Saint-Valentin et de Pâques tardent à se faire sentir.»
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